암이란?

암은 신체조직을 형성하는 기본 단위인 세포에서 시작합니다. 조직은 신체기관을 형성합니다. 정상적으로 세포는 성장하고 분화하여 새로운 세포를 만들어 냅니다.
세포가 늙어지면 죽게 되고 새로운 세포들이 그 자리를 대신합니다. 간혹 이러한 질서 있는 과정에 문제가 생기기도 합니다. 즉, 몸이 필요로 하지 않는데도 새로운 세포가 만들어진다거나, 죽어야 할 늙은 세포들이 죽지 않는 것입니다. 이러한 잉여의 세포들이 종양이라고 하는 덩어리를 형성하기도 합니다. 종양은 양성과 악성으로 구분됩니다.

양성 종양은 암이 아닙니다.

양성 종양은 거의 치명적인 영향을 끼치지 않습니다. 일반적으로 양성 종양은 제거될 수 있으며, 보통은 다시 재발하지 않습니다. 양성 종양 세포들은 주변 조직으로 침범하지 않습니다. 양성 종양 세포들은 신체의 다른 부위로 전이하지 않습니다.

악성 종양을 암이라고 합니다.

악성 종양은 양성 종양보다 더 심한 상태로 치명적일 수 있습니다. 악성 종양도 수술로 제거될 수 있으나 다시 재발할 수 있습니다. 악성 종양 세포들은 주변 조직으로 침범할 수 있습니다. 악성 종양 세포들은 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다(전이). 암세포들은 원래의 조양에서 떨어져 나와 혈관이나 림프관을 통해 퍼집니다.
다른 신체 기관에 전이된 암은 새로운 종양을 형성하여 그 기관에 손상을 입힙니다.

대부분의 암은 처음 시작한 곳에 따라 이름이 지어집니다. 즉 폐암은 폐에서, 유방암은 유방에서 시작하였음을 의미합니다. 림프종은 림에계에서 시작한 암이며,
백혈병은 백혈구에서 비롯한 암입니다. 암이 전이되어 신체의 다른 부위에 새로운 암이 생기더라도, 그것은 원래의 종양과 같은 종류의 암세포를 가지며 이름도
같이 불여집니다. 예를들어서 만약 전립선암이 뼈에 전이되었다면 뼈에 있는 암세포도 전립선암 세포와 실제로 같습니다. 그 이름도 전이성 전립선암이라고 하지
골암이라고 하지 않습니다. 이러한 이유로 치료도 역시 골암이 아닌 전립선암이 맞춰 이루어 집니다.